盛夏,苏州城外,骄阳似火,一个个身披铠甲,手持长矛的士兵宛如挺拔的杨柳,一动不动地站在官道两旁,三步一人,一直延伸到三四里外。
为了保护这批重要的粮食,周嘉荣将孔京的人马全数派出,还安排了苏州城内的一千五百名驻军在城门维持秩序。
一刻钟后,官道的尽头出现了人影,密密麻麻的,像蚂蚁一样,不停地往苏州城的方向移动。随着距离拉近,这支队伍也露出了真容。
这是一支运粮的车队,每一辆车上都是堆得高高的粮食,一麻袋又一麻袋,像小山一样。
打头的是一个身穿黑色铁甲的将军,他身后跟着上千名护送的士兵和几百名赶车的车夫,队伍浩浩荡荡,一眼望不到尽头。
到了近前,那将军从马上跳下来,单膝跪地,行礼道:“臣淮北卫所千户胡正元见过荣亲王殿下,幸不负使命,已将五万石粮食运达苏州府!”
周嘉荣大悦,上前双手将胡正元扶了起来:“好,众位将士辛苦了,将粮食押送进仓之后,我设宴招待诸位!刘青,你来带队进城!”
“是。”刘青站出来道。
他跳上马,带着车队驶入苏州城。
长达几里的车队宛如一条长龙,踏过苏州城主干道的每一寸青石板,发出踏踏踏的声音,是那么得令人心安,沿街的百姓都打开了窗户,探头望出来,看到一只只鼓鼓囊囊的麻袋,无不欢欣鼓舞,大声呼唤。
“有粮了……”
“我们有粮了……”
……
声音响彻云霄,一浪高过一浪。甚至还有不少闻讯的百姓连鞋子都没穿就跑出来,站在街边,高兴地目送粮车经过,都走远了还舍不得挪一下眼睛。
这声音惊动了正在客栈商量主意的粮商们。
粮商们打开窗户,一眼就看到了堆得高高的粮车从窗外经过,一辆又一辆,数了几十都不见停,最后数的人失落地停了下来:“数不清,这么多的粮食,我们的粮怎么办?”
是啊,他们不远几百里运送过来的这些粮食,卖给谁?
不卖,运回去吗?沿途光是路费都是一笔不小的开支,运回去价格也不可能比苏州府的粮食价格高。
“江南受灾,良田被毁,如今已是七月,今年是绝不可能再种水稻了。若是换种小麦,最早也要明年清明方能收割,江南还是缺粮的。咱们不若找官府,将这批粮食便宜些卖给他们。”毛掌柜出言道。
正好来掺茶的小二闻言,乐呵呵地笑道:“客官你们都是外地来,不知道情况,其实咱们苏州府不缺粮,准确地说,不是那么缺!”
小二这话引得粮商们侧目,胡掌柜从口袋里掏了一把铜钱,塞给小二:“不缺粮为何这么高价购粮?你与我们说说,说得好了,还额外有赏!”
“谢谢客官!”小二眉开眼笑,语气更加殷勤
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