贾琮与陈瑞锦到了田家劝他们莫要退亲，田老头默然半日，叹道：“我知道小钟将军是好人。然他现在因义字当头、不在意，天长日久的终究会在意。”

　　贾琮也叹道：“事关令爱终身大事，您老怎么不试一试就退缩呢？依我看，没有此事、他二人未必能恩爱；这个什么小贼反倒是帮了一个忙，他两个今生必然相扶持到老。”

　　田老头一怔，眼中藏不住喜色：“当真？”

　　贾琮点了点头，道：“钟珩本来在儿女私情上没有心思。您老也知道的，有些男人整颗心都扑在兵营，媳妇儿不过是家里要他娶的、钟大叔不替他操持他大约也懒得娶媳妇。听钟大叔说，他定亲之后依然心心念念练兵，对新媳妇连点子兴头都没有。偏因此一事，他顿觉媳妇让人欺负了、甚是怜惜，整个人都变了。听说你们家要退亲，他死都不肯答应。老人家，这就叫做不掐不疼。要没有这桩事，令爱只是嫁给了小钟将军这个身份罢了；出了这桩事，钟珩才会怜爱她。我打小认识钟珩，知道他从前过得极艰难。您都不知道，那会子他才二十多岁，满面风霜的，我还以为他三十多了呢，直喊他大叔。”乃恳切道，“他是吃过苦的人，最懂得怜惜命苦的人。”

　　田老头恍惚了下，悲喜交加，念了一声佛：“若当真如此，岂非这门亲还有望的？”

　　贾琮含笑道：“要结亲的是你们两家。但凡你闺女愿意、钟珩愿意，还有结不成的亲么？外人都恨不能拆了他二人好把女儿嫁给钟珩，偏钟珩不想娶别人。您瞧，何必称了旁人的心、违自己的意呢？”

　　田老头使劲儿点头：“先生说的是。”一时又愁道，“只是我闺女……”

　　陈瑞锦道：“我去劝劝她。”

　　贾琮忙说：“拜托了！”

　　田老头赶忙又喊老伴儿，歉然道：“水还没烧开呢。”

　　贾琮笑道：“我们才从茶楼来，喝了一肚子的茶呢。钟家若不是真心想结这门亲，也不用如此费事不是？”

　　田老头想着委实有理，登时底气足了起来，腰板也直了，喜道：“他们还日日同我说钟家口里不肯退亲不过是为了颜面好看罢了，心里巴不得早一日撇干净的好！”

　　贾琮眉头一动，与陈瑞锦换了个眼色。田老婆子已过来了，也是花白的头发、哭肿了眼睛。陈瑞锦便先跟着她去里屋看田姑娘。贾琮问道：“老爷子，谁跟你胡说八道的？”

　　田老头看他顺眼，遂掰着手指头张三李四的一个个数给他：有衙门的衙役、有地保、有街口给人写字的先生。“明月酒楼的张老板还说，钟家本想来我们家退亲的，不想我们先说了，他们便假意客气几日。”

　　贾琮嘴角抽了抽：“这个酒楼老板倒是闲。要说他没有得旁人的托付、特意追着你一个画匠撒这

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