喝一声“醒醒”，老黑的手狠狠捶向薛蟠的后背，薛蟠一个激灵，灵窍已复。
而他虽早就猜到自己的父亲是故意整他，却误到如今才回过味来。
在这里他看见的、听见的，都是自己从前从未接触的。而这些事情给他的触动有多大，只怕只有薛蟠自己知道。自此后，薛蟠从不叫嚷也不吵闹，只老老实实跟在老黑身后做一些他力所能及的活计。
老黑心里也有数，东家送他过来为的是教育，哪里真的要他做活？如果真的累着了他，但凡日后这个小祖宗跟自己的父亲叫一声苦，薛益虽明着不会拿他怎么样，可薛蟠到底是人家亲生的，心里能不埋怨吗？他老黑还想不想在薛家的船上混了？
所以老黑分给薛蟠的不过就是些极轻省却考究的细活，就是黑子不耐烦做的那些，比如打扫或者简单的修补。
等到薛家商队行至江南码头，薛益叫老黑悄悄把人送回来，见到薛蟠黑瘦了许多，他这个当父亲的还是不争气地心疼了一下。可是见他的身子骨比之前精壮许多，眼神也更清明，说话也靠点谱了，就知道送到老黑那里是送对了。
老黑不过说了几句场面话，就退下去干活了。薛益又故意挥退下人，船舱里一时只剩下父子两人。
“这都一个多月了，你玩儿得怎么样？”
薛蟠脸都红了：“父亲，不要拿儿子取笑了。儿子已经知道错了。”
“呵呵，这话我却是听不明白了，你都哪里错了？”
“儿子……儿子也说不上来，只觉得从前那样很不对，不该那样的。”
“哦？那你说，你该为咱们这个家做些什么？”
薛蟠想了半天，挠了挠脑袋一脸为难：“众人都称赞二弟有才学，儿子有心像二弟那样好好读书，却实在也不是那块料。这会子父亲这么一问，儿子却是一点头绪都没有。”
薛益听了哈哈大笑：“傻小子，还以为你开了窍，却想不到还是这样的一根筋。”
薛蟠见父亲笑了，就坡下驴道：“儿子不知道，那父亲一定知道，就请父亲给儿子安排吧，只要不是读书，干什么都行。”
“真的干什么都行？”
薛蟠向父亲再三保证，一定会听从父亲的安排。这把薛益乐得什么似的，心说儿子终于开始服管教了，以后好好培养不过就是时间问题。
就在薛益计划着如何培养儿子的时候，薛蟠身边的小厮听涛和闻海两个几乎要被他们家大爷吓出心脏病了。
这不能怪这俩小厮，只能怪薛蟠自打回了主船就开始变得古怪起来，再不似从前那样动辄打骂，而是自己一个人静静地坐在那里好半天都不说话。
好不容易像是想起什么来要吩咐了，开口却是：“听涛，你们家家境如何？”
听涛战战兢兢回道家里父母不过种田维生，他们姐妹兄弟都是给
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