“娘，娘！虹儿、宝钗、镶儿，我回来了！”

　　老远就听见薛蟠的喊声，薛王氏心里高兴，面上却是一副嗔怪：“都是这么大的孩子了，能出去多少时候，竟连个礼数都忘了，这么大呼小叫的，哪里像个世家公子的样子？”

　　薛蟠刚要扑过来抱抱娘亲，听见这话，连忙一个急刹车，就像被拉紧缰绳的马儿绷直四蹄似的，硬生生停在距离薛王氏三丈远处，抖落抖落身上的灰尘，一本正经地作揖行礼：“孩儿不孝，远游多日不曾在母亲跟前尽孝，如今特来请罪。”

　　一礼毕，又郑重地要跪下行大礼，薛王氏哪里舍得，一把拉起，抱在怀里哭了起来：“娘的好孩子，快给娘看看。嗯，黑了，瘦了，倒是更结实了些。只是不知道可改了淘气没有？是不是长成了当家立事的男子汉了？可曾给你师父添麻烦？哎，对了，你师父呢？”

　　薛蟠笑了笑：“许是我跑得快了些，师父师娘在后头呢。”

　　说话间，红果子携何老夫人、何曾氏、何小柔一起进了厅堂。

　　薛王氏一愣，随即问道：“怎么不见白师傅？这几位是？”

　　红果子笑着行了一个标准的同辈礼，斯斯文文道：“这里虽是我徒弟的家，到底也是世家，夫君一个男子也不好进内院，我只叫他在书房等着薛老爷退班回府呢。这是我的母亲、嫂嫂还有侄女，此次我们去川蜀认了亲，母亲年岁大了，我不忍与她分离，便把她也一路带着了。”

　　薛王氏曾在薛蟠寄回来的家书中了解过这一家人，如今听到此，也是叹道：“这就对了，一家人终究还是要在一起的。快请坐下，老夫人一路风尘辛苦，身子骨可还好？我这就收拾院子来给夫人们安顿下来。曼影，去开一所院子，先把卧室打扫出来与老夫人歇息，旁的等我亲自来安置。曼妙，去给这孩子拿些好吃的来。”

　　何老夫人有些过意不去，道：“这……真是给薛夫人添麻烦了。”

　　“这是什么话？白爷同我们薛家可不是一般的交情，如今又做了蟠儿的师父，这缘分就更深了。老夫人家的事情，我们都已经知道了。你们哪怕一直住在我们家里都没什么问题，快别说什么添不添麻烦的话了。”

　　几位女眷坐在一起聊天，不一会儿曼影回来说已经收拾出了一个干净的院落给白爷一家居住，白山鹰业已歇在新院子的外室了。薛王氏便亲拿了库房钥匙，挑选了一些摆件和一些上好的床品与他们布置。

　　一直忙到薛益回府，众人吃了一顿团圆饭。白山鹰在外头男宾席上把带走薛蟠和黑子这段日子一来发生的事前简短地说明了一番，薛蟠也趁兴给他父亲略展示了拳脚，薛益欢喜不已。

　　女宾席上，宝镶和何小柔两个，年纪相仿，吃个饭的工夫就成了朋友，之后竟腻在了一起，宝镶不要姐姐宝钗，小柔也不要跟着娘亲，只要跟着镶儿。所以何小柔来薛家的第一天，却是离了朝夕相处的娘亲，跟镶儿歇在了一处。

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