么事情好忙，闷闷地待了两天，宫中的圣谕已下，准了薛益携家眷回乡省亲的事情，薛益这先遣官的工作也算是告一段落，是时候继续南下了。

　　薛蟠兄弟两个知道可以离开清口这个憋屈的地方心里说不出的痛快。

　　再有薛宝琴寄给宝钗的家书上写到了薛家二房日已抵达金陵，薛宝钗早已雀跃不止。

　　这么多年来，薛宝钗只与妹妹宝琴见过一面，那还是旧年间二老爷路过京城的时候小住了半个月的情分。

　　但是多年来姐妹两个常通书信，虽不见面，情谊倒十分深厚。彼时宝钗是家中的独女，有些什么心事都是同宝琴说的，得了些什么新奇的东西也都巴巴地专门使人送给宝琴，其实不过都是些小女孩子家常玩的小玩意儿罢了。

　　这一下想到马上就要与妹妹见面，宝钗自然欢喜，一向端庄得体的她也在回南的船上坐不住了，把自己早已准备好要送给家中各人的礼物又翻找了出来，确认了一遍又一遍。

　　船又行了半个月，终于到了金陵码头。

　　船刚靠拢，就有薛家的下人下船查探，不一会儿来报说：“三老爷早早派人在岸边等这了，轿子都是现成的，只请老爷太太和爷们姑娘下船呢。”

　　薛益听了点了点头：“大寒天的，倒叫他们辛苦。”

　　一面说着，一面叫人捧了银馃子赏了岸边的仆人一人一个，薛家众人浩浩荡荡往薛氏祖宅，也就是如今的三老爷薛盈家去了。

　　才到了府上，大门口是薛二老爷薛盛带着儿子薛蝌、薛三老爷薛盈带着儿子薛虬亲迎在此，女眷们坐了轿子穿过仪门到二门，见薛二太太丁夫人带着宝琴、薛三太太曲夫人带着宝琪、宝琼亦迎在此。

　　众人欢喜着见礼毕，三房大宅中分男女宾设了大宴，又有江南一带最有名的戏班子到府演绎，唱念做打样样精绝，薛家上下一时热闹非凡。

　　因席间已经混得熟了些，宴后薛蟠便同薛虬一处说笑，薛虹却是被薛蝌拉着，说了些清口县的事情。

　　这是薛虹第一次见到原著中家道艰难投奔了薛王氏而来，却十分有才能的叔伯弟弟。

　　薛蝌的谈吐虽算不上十分风雅，却是有意思地紧。这得多亏了他有一个爱玩儿的父亲，说是带着儿女家眷四处巡查店铺去了，可是薛家是个很有规模的家族企业，每一个行当的商铺都有它独立有序的经营方式，连掌柜的都是薛家旧仆，个个都是靠得住的，哪里需要二老爷十分费心？

　　他不过就是借着个由头，四处游玩罢了。

　　这倒成全了他的一双儿女，薛蝌是胸臆满山水，才情寄浮生的样子，而那宝琴也是妙语生花，与闺阁憋死在屋子里的小女儿不可日而语。

　　薛虹原是两世为人，与薛蝌谈讲并不觉得惊奇或吃力，倒是令薛蝌对于这位颇有见识的堂兄刮目相看。

　　原他是有些不服那些读书人的，尤其是薛虹这样天天上书房为了考科举的读书人。

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