联合舰队恢复战斗力之后，日本海军确实在寻找决战机会。

　　七月三十一日夜间，完成维修工作后，东乡祖望就率领联合舰队离开锚泊地，从威克岛向西南方向航行。

　　因为有可能突然遭遇中国舰队，所以东乡祖望对舰队部署做了重新安排。

　　由樱井康茂中将指挥的第一舰队在前方，福原纯生中将指挥的第二舰队则在后面大概五十海里处跟进。按照东乡祖望的判断，如果突然遭遇，中国舰队肯定会集中兵力攻击第一舰队，不会立即发现第二舰队。这样一来，樱井康茂就能全力组织舰队防空，福原纯生则能在不受干扰的情况下发起反击。

　　此外，如此部署，还有一个目的：避免遭到中国潜艇伏击。

　　当时，东乡祖望最担心的不是中国舰队，而是那些在大洋深处游弋的攻击核潜艇。

　　在七月十四日之后，中国海军的攻击核潜艇袭击了两百多艘日本商船，绝大部分时候都是在未经警告的情况下将商船击沉，而且这些潜艇的活动范围几乎覆盖了整个太平洋。比如在七月二十一日，一艘中国潜艇在阿留申群岛南面伏击了一支由八艘商船组成的船队，第二天又有一艘中国潜艇在中途岛北面大概五百公里处袭击了日本商船，七月二十七日，一艘中国潜艇在吉尔伯特群岛西南伏击了日本商船。

　　因为威克岛远离国际航道，所以不在中国潜艇的伏击范围之内。

　　问题是，谁也不能保证，联合舰队不会遇到中国潜艇。

　　如果在夜间，问题还不是很严重，毕竟联合舰队有强大的反潜力量。如果在白天，因为所有反潜直升机都无法在白天出动，连反潜战舰也无法在白天正常活动，舰队的反潜力量严重降低。

　　正是如此，在选择航线的时候，东乡祖望尽可能的避开了国际航道。

　　这样一来，联合舰队就不可能直接奔往硫黄岛。即便东乡祖望知道，中国海军的一支舰队、而且很有可能是以两艘“昆仑山”级航母为核心的第一舰队就在硫黄岛附近，他也不敢越雷池半步，因为硫黄岛离美国到东南亚的国际航道非常近，是中国潜艇的主要活动区域之一，而且第一舰队肯定得到了潜艇掩护。

　　事实上，东乡祖望的猜测早已得到证实。

　　在过去十多天里，日本海军派往硫黄岛附近的四艘潜艇全部石沉大海，没有一艘再次与海军司令部联系。

　　按照东乡祖望的判断，硫黄岛附近肯定有大批中国潜艇。

　　问题是，不去硫黄岛，联合舰队还能做什么？

　　至少在七月三十一日夜间，东乡祖望依然相信，之前伏击了“赤城”号航母战斗群的第二舰队还在西南太平洋上，而且很有可能直接北上，与第一舰队会合，然后寻找联合舰队决战。

　　正是如此，联合舰队离开威克岛之后，直接

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