了礼过来，却似没瞧见他吃席，家里忙乱也顾不上好好敬他一杯。今儿他要过来瞧园子，你帮把他留下，晚上设宴请他。若是今儿没来，就送帖子到他府上，明儿请他喝酒。”

　　紫晶应了，又道：“院子差不多完工了，这几日程先生是日日过来看着的。今儿想必能来。”

　　虽然曹颙有心请程梦星吃饭，但程梦星当天却是有事未能到曹府。曹府派人送帖子上门时，程府门房收了帖子，说主人家出去了，回来转告。

　　程梦星是被胡季仁请去喝酒了。

　　胡季仁捐官时，从程梦星处借了一万两银子，最近家中送了银子来，他却因部里繁忙没得空出来，又被大伯催的紧，这是忙里偷闲得了一日的休沐假，赶着把这有借据的银子先还上，又请了程梦星喝酒谢他。

　　两人在宾悦居的雅间里坐了，要了几个招牌菜小酌起来。

　　胡季仁这个把月来过得极其郁闷，活多上司严，最近又是累的要死，远没有当初做个闲散笔帖式时痛快。更让人不舒服的是，他发现九月里踹得他肋条青了数日的曹家大公子，竟然转到了户部当差！

　　上个月，胡季仁听说紫晶在曹家做了管事姑娘，实是抱着碰运气的念头到曹府去寻人。见紫晶还是未出阁的打扮，他不由动了些心思，想着若能纳她为妾，算是攀上了曹家，多少能捞些好处；就算不能，也算是完成母亲临终嘱托，得一个美妾终是不亏的。

　　胡季仁自觉得纳紫晶为二房完全是一番好意，已是自己十二分的抬举于她。虽说她出身官宦，毕竟已经沦落为奴婢，还能有什么奢望？原以为自己一提，她就会欢喜的跟自己走，谁知道紫晶竟然嘲笑似地瞪了他，一口回绝。

　　胡季仁心下不忿起来，然后才有拦了曹颙，偏要赎紫晶之事。被曹颙打了，他还满怀恨意，疑心紫晶和曹颙有私，越想越觉得是“夺妻之恨”、“奇耻大辱”，便念叨着迟早要报复回去。

　　没出半个月，胡季仁就在户部衙门院里瞧见了曹颙，还穿着从五品的官服，比自己高了一级。他忙不迭向人打听，才知道曹颙做了福建司的员外郎。他是一面妒恨，一面庆幸亏得自己在山东司。若是在福建司，岂不是正犯到曹颙手里了，哪里还有好果子吃？

　　胡季仁一边儿灌着酒，一边儿说了些个部里差事上的气闷事，宣泄了一阵官场，又挪移到情场上来，忍不住又和程梦星提了紫晶的事情。不提自己分毫，只说紫晶无情、曹府无义。

　　程梦星听着糊涂，不由问他：“你那日和我打听时，就提这亲戚，我是不明白，到底怎么个亲戚，怎地又流落到曹府了？”

　　胡季仁哼了两声：“原是我姨母的女儿，打小订了亲，后来她家抄家了，就断了音讯！”说着，有些愤然，恼道：“表

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