名叫吴茂、吴盛的长随，牵着马在东华门外守着，见曹颙出来，都迎上前来。吴茂、吴盛也是兄弟俩，年纪都不大，一个十七、一个十五，曹府的家生子。他们的父亲是曹家在京城的一个管事，前几年病死了，家中只剩下孤儿寡母。

　　曹颙进京后，大管家曹忠给他选长随，因念及吴家兄弟憨实本分，就挑了他们出来。两人话不多，曹颙比较满意。魏黑与魏白兄弟两个，对这两个老实本分的孩子也印象很好，闲暇时分就指点指点两人拳脚。

　　曹颙出了东华门，就忍不住伸了下腰，除了早饭与晚饭的半个时辰外，整整上了四个时辰、八个小时的课，这功课实在不轻松。江宁时族学里的功课，与上书房相比，根本不是一个份量。

　　曹颙看到吴家兄弟的马鞍边上挂着两个蓝缎包袱，一个大些，一个小些，问小满：“那是你紫晶姐姐送出来的？”

　　小满回道：“嗯，紫晶姐姐说大爷交代的，小包的算是给马爷的新婚贺礼；大包的是南面带来的各种药材。”

　　曹颙从小满手中接过缰绳，上了马，没有直接回曹府，而是去了位于东四十条的马府。这是礼部侍郎马衍的府邸，是马俊的伯父家，马俊进京后就住在这里。

　　上几日在贵宾楼，因遇到那书生编派曹寅，扫了众人的兴致，最后大家说了几句闲话，就散了。

　　马俊定了十月初二离京，去湖南长沙县任县令。

　　曹颙明儿要去上书房，没有时间送行，就在今儿过府送程仪。因人人都知道曹家眼下缺钱，所以金银之物曹颙就免了，只让紫晶寻了些上好药材。湖南那边多湿气，气候不像江宁那般宜人，多准备些药物还是妥当的。另外，马俊成亲时，曹颙在塞外没赶上，这新婚贺礼也补了一份，是紫晶准备的一些精细物件，给两位新娘子的。一式两份，也不显得厚此薄彼。

　　东四十条，马府。

　　马俊听到门房通报，知道曹颙来了，亲自出门相迎。

　　两人到了客厅，马俊明日要早起赶路，行囊物品都准备妥当。

　　马家虽不是旗人，但是世代诗书传家，祖父那辈就入朝为官，到马俊父亲这代，兄弟两人都是进士出身，其中马俊的伯父还是探花及第。兄弟两个，一个为京官，一个为外官，如今一个是二品侍郎，一个是正四品道台，在汉官中也算是显赫。

　　马俊伯父在部里当差还没回来，伯母听说是侄儿的至交好友来了，叫人出来传话，请客人留下用晚饭。曹颙与马俊两个要说话，也就不推辞。虽然在宫里中午吃了些，但是那些饭菜只是看着体面，实在不合胃口。不过，从这个细节，也能够看出满汉规矩的不同。满人的主妇是不避外客的，汉人之家礼教守得更严些。

　　清朝官场有句俗话：“三生不幸，知县附郭

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