宋国与芮国相接的边境。
一行车队正缓慢地前行。这支队伍约有百人以上，瞧车厢上的装饰和人员的穿着，比一般的商队华丽许多。
这是宋国去往秦国的使团。
数月前，在宋国的倡议和周边十国的见证下，常年征战的晋楚两国达成“弭兵之盟”。
大家本以为地区将迎来久违的和平，可惜好景不长。近是过了两个月，晋楚两国再次爆发兵祸，弭兵之盟被撕毁。
这一次晋楚两国的交战之地选在了郑国境内。宋国算是运气好逃过一劫。
只是晋楚再起兵戈，令宋国司马华元寝食难安。经过一番思量，以及与谋士们商议后，华元决定抱秦国的大腿。
秦国与宋国并不接壤，华元为何舍近求远？因为宋国与魏国的关系不好。
宋国与魏国也是经常打仗，而秦国与魏国也是敌对关系。所谓敌人的敌人可以合作，宋国当然选秦国。
从地理上来看，宋国与秦国相隔也不远，中间只隔了一个芮国。来往通商，兵力支援，都还算比较方便。
于是，华元打着为秦王祝寿的旗号，派出了使团。
使团带着目标去秦，必须留出足够的交际时间。因秦王寿辰在春天，宋国的使团不得不在冬天出发。
在宋国境内时还好些，使团队伍走了十天便入了芮国境内。可一到芮国，天气和路况就差了好多。
几场雨雪下来，城外的土路变得泥泞难走。便是官道也变得坑坑洼洼，徒步不好走，马车也难行。
使者团中间有一辆挂着铜铃的车子。车子里坐着几位女眷。
华英，华元的女儿，使团的半个主子。
此次华英随使团去秦，华元有意将她许给秦国权贵，以此扩充华元在秦国的人脉。若是秦王能看上她就更好了。
华英此刻正在车厢里冲着侍女们不停地抱怨。
“不是说芮国繁华似陶城么，他们的官道怎么这么难走？这走了还没一天，都快把我颠散架了。”
“娘子勿恼，芮国毕竟只是弹丸小国，怎能与我大宋国相提并论。别人那么说，只不过是芮国人一些面子罢了。”
“咱们大宋国连年征战，人口越来越少。听说芮国一城的人口数量，抵得上咱们全国。”
“他们竟然有这般多人，为何不修修路，且不知‘要想富，先修路’的道理么？连官道都这么糟糕，行商如何走马？”
“如今正是冬日，行商都不出门的日子。若是天暖和了，他们估计就要修路了。”
“芮国只有一城，若是有来犯之敌，城外的道路难行，倒也能将敌军拖上一时半会。”
“哼，若是让我大宋得了喘息之机，找个由头收了这个芮城。”
“嘘，娘子即便心里这么想，也不好这样讲出来的。若被公子听了去，娘子又要挨训了。”
“我自是晓得这个道理。这不是车厢里只有咱们几
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