地”。

　　久而久之，许多宿场的占地规模愈来愈大，人口愈来愈多，与城町几无差别——这种由宿场演化而来的城町，被惯称为“宿场町”。

　　比如总司的姐姐冲田光与姐夫冲田林太郎，就住在甲州街道的日野宿。

　　青登等人今夜所抵达的八王子宿，是甲州街道里最繁荣的宿场町之一。

　　八王子宿的问屋，即管理该宿场的头头，事先就接收到了火付盗贼改的军队预定将于今夜抵达此地的消息，因此一早就领着大队人马候在宿场之外，迎接大军的到来。

　　“五街道”首建于1601年。起初，江户幕府的初代将军德川家康营建“五街道”的目的非常简单，就只是为了增强江户幕府对关东的控制能力。

　　关东乃江户幕府……或者说是德川家族的基本盘。

　　由江户幕府直辖的“天领”，以及与德川家族关系亲近的亲藩大名、谱代大名，多在关东地区。

　　不过，随着“参觐交代”制度于1635年正式成型，“五街道”多了一层方便“三百诸侯”前来江户的意义。

　　为了削弱各藩的实力，江户幕府硬性规定：各个藩国的藩主，每年都要前往江户一次，协助幕府将军处理政务一段时间，然后才能返回自己的藩地，往返路费全由各藩自己承担——此即为“参觐交代”。

　　武士阶级是一种若没了面子，就没法再在道上混的群体。

　　因此，为了彰显自家富裕，许多大名在参觐交代时，大讲排场、不顾财政压力地大肆炫富。

　　就在距今不久的19年前，即1841年，纪尹藩藩主在前往江户参觐时，一口气动员了1639名武士、2337名工人及103匹马。

　　动员近4000号人与无数物资，仅为了使藩主在前往江户时能更有排面……此事一时传为绝佳的饭后谈资。

　　这些钟爱炫富的藩国大名，极大地增强了每座宿场的补给能力。

　　大名们的参觐队伍动辄上千号人，为了消化这庞大的后勤压力，各座宿场不得不“自我进化”。

　　经过近三百年的漫长考验，不论是如何安排人员入住，还是按时按量地提供补给，各座宿场皆驾轻就熟。

　　简单而言：“五街道”上的每一座宿场，都是一间久经考验的大型补给站。

　　上千、乃至数千的参觐队伍都承受得了，遑论只有寥寥300人，既没有大量战马，也没有火炮等重型武器，全员皆着轻装备的军队？

　　在八王子宿问屋场的熟练操办下，仅用了半个小时都不到的时间，全军便完成了进驻宿场的一系列手续。

　　队士们四散开来，入住不同的旅店。

　　相比起普通的士卒，有骑马特权的青登无疑是幸福的，行军时可用军马代步。

　　但是，有过相关经验的人都知道：骑马并不是一件多么轻松的事情。

　　坚硬的马鞍，

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