的数九寒天也不例外。
于是，在江户民间流传有这样两句川柳诗：“倾城之美女，年至芳龄二十八，终可履足袋”、“向来不知晓，自己足袋之大小，二十七余载”。
依吉原行规，游女28岁可退休。
因为吉原的游女们都是不穿袜子的，所以只有到她们28岁……也就是终于恢复自由之身时才总算是可以穿袜子，但因从未穿过，所以也就无法知道自己脚掌尺寸的大小。这两句川柳正体现了游女们那种悲喜参半的复杂心境。
“瓜生小姐。”
青登一边紧了紧自己脖颈上那正被寒风吹得上下翻飞的黑色围巾，一边朝身旁的瓜生秀投去关心的眼神。
“您穿得那么少，没问题吗？”
在初次见到瓜生秀时，青登就有发现这位老妪的衣装极单薄，她只穿了一件普通的女式和服。
虽然和服的布料夹层里有塞着棉花，但与时下的气温相比，这么薄的一层棉花，实是杯水车薪。
面对青登的善意提醒，瓜生秀莞尔一笑。
“多谢关心。不过不必为我的‘体温状况’而担忧。”
瓜生以半开玩笑的口吻如此说道的同时，伸手轻掖其上装的衣襟。
“我是那种天生不怕冷的人。对我而言，这身衣物已足以御寒。”
说到这，她突然一转话锋。
“花田君，你不需要对我那么恭敬，怪让人不自在的。”
“母用称我‘瓜生小姐’，你就像其他人那样喊我为‘瓜生婆婆’便好。我比较喜欢这个称呼，既顺耳又亲切。”
青登对待“称呼”这种东西，一向抱持着“怎么样都好”的态度。
既然瓜生秀如此要求，那他也乐于遵从。
……
一番赶紧赶慢之下，二人总算是抵达了他们此行的目的地：地处吉原西南角的一座神社。
自打成了新御庭番的一份子，频繁地出入月宫神社后，神社便成了青登最熟悉的建筑设施之一。
“瓜生婆婆，这里是？”
青登朝四周投去疑惑的视线。
“这里是榎本神社。”
瓜生秀不紧不慢地解释道。
“吉原里共有4座神社，分别是东北方的‘黑助稻荷神社’、东南方的‘赤石稻荷神社’、西北方的‘开运稻荷神社’、以及我们此时脚下的这座‘榎本稻荷神社’。”
“因为未获赎身的游女们不得踏出吉原半步，所以游女们平日里就在这4座神社里参拜、祈福。”
“这4座神社既是她们聊以慰藉的娱乐场所……也是她们的墓地。”
“所有不幸往生却又无人来认领遗体的游女，都会被安葬在这4座神社附近的空地里。”
说来也巧——言及此处时，瓜生秀恰好把青登带至榎本神社的后方。
青登放眼望去，只见前方耸立着数以百计的卒塔婆。
卒塔婆：梵语的中文音译，日本直接借用。原为灵庙、灵塔之意，在
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