他们才总算是放下心来。
是时，感情充沛的木下舞和艾洛蒂担忧得泫然欲泣。
就连一连稳重的佐那子，也难得地露出惊慌的一面。
德川家茂轻轻点头。
“如此便好。这般一来，我也能安下心了。”
说着，他手中的动作不停，一边继续下棋，一边把话接了下去：
“说实话，法诛党近期以来的蛰伏，给了我一种错觉——这群不可理喻的疯子在短时间之内都不会再向我们发难了。”
“然而，从现状来看……是我太天真、太一厢情愿了。”
说到这，德川家茂露出一脸仿佛被逗笑了的表情——不过他所露出的笑是苦笑。
“呵……也不知是诅咒还是怎么回事。”
“坏消息不来便罢，一来就是一起来。”
“橘君，就在昨日，我们部署在京畿的探子截获到了新的情报——法诛党疑似与长州藩相勾结。”
青登闻言，顿时挑了下眉，然后冷笑几声，半开玩笑地打趣道：
“法诛党和长州藩……两群疯子凑到了一起，这是什么梦幻组合？”
自打完全改变了政治方针，从“公武合体派”转型成坚定的“尊王攘夷派”，并大量重用激进的攘夷论者后，长州藩的态度愈发激进。
换言之，而今的长州藩基本已成大号的精神病院，里面关有一大群幻想着“武士刀呀真牛逼，海中砍翻火轮船”、“执此天罡剑，微笑面对洋枪队，西夷是大便”的疯子。
不过，玩笑归玩笑，倘若此则情报是真，那么事态之严峻，可没法让青登笑出来。
长州藩是三百诸侯里最强的藩国之一。
尽管长州藩的领内总石高只有37万石，但因为控制了日本海和濑户内海的要冲：下关海峡，可凭借贸易和运输的独占来积累巨额财富，所以长州藩的实际收入超过了百万石。
一个是富甲一方的老牌强国。
一个底蕴深厚、行事不择手段的隐秘结社……
二者的联手……怎么想都不是一件能令人乐观起来的事情。
正当青登暗自思忖时，德川家茂的话音不断：
“橘君，同样是在昨日，有位庄内藩出身的浪人，名叫清河八郎，他向幕府上书，言称‘为了防备将军入京后可能发生的意外情况，应该从江户公开征募浪人组成一支以将军护卫为目的的队伍一同上京’。”
“清河八郎？”
青登蹙起眉头。
“这个名字有点耳熟啊……”
“你会这么觉得，倒也正常。毕竟此人也算是一个名人。”
德川家茂停了一停，组织了一会儿措辞后，缓缓道：
“文久元年（1861）春，清河八郎创建了一个名为‘虎尾会’，亦名为‘英雄会’的结社，以‘尊王攘夷’为指导理念，准备起事反对幕府。”
“同年秋天，他的倒幕计划被我们的探子查知，他本人被迫潜逃。”
“
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