2个小时后——
木下舞说得一点儿也没错，桐生老板在钟表的时针刚刚划过“10”时，准点归来。
江户，千事屋，庭院——
师徒二人并肩相坐于缘廊上，面朝前方的庭院。
“桐生先生，青登，请用茶。”
木下舞端着盛有2杯热茶、1盘和果子的茶盘，踩着小碎步，行至二人的身后。
乍一看，红衣少女的神态举止一如既往，毫无异样之处。
可若仔细观察，便能发现：她走起路来时，两只小足微微发颤，腿脚上的肌肉似是注满了疲劳，嗓音也有点怪怪的。
尽管这仅是秋毫之末，但某位老者偏偏有着过人的感官。
“少主，你的腿脚和声音是怎么回事？为何在发颤？为何在发哑？”
他的话音甫落，正坐于其身旁的那位年轻人的身子便猛地一僵，拿茶杯的手也停在了半空中。
木下舞怔了怔，随后视线乱瞟，惊慌失措，语无伦次：
“啊、啊啊……！这这、这个，没、没什么！就只是嘴巴很酸、腿脚很累而已……呜哇啊啊啊！”
她回过神来的大叫一声，企图用巨大的声音来掩盖尴尬与失误。
很遗憾……为时已晚，最关键的情报已经被桐生老板给听了去。
这也算是她的老毛病了。
因为性情内向、不擅交流，所以一旦乱了心神，她就会把该说的、不该说的，一股脑儿地统统述出。
“……”
桐生老板沉下眼皮，朝木下舞投去笔直、深邃的目光。
不敢与其对视的木下舞，将螓首埋得低低的，俏脸通红得厉害，双手紧攥着茶盘并把它抱于胸前，似乎是想躲进茶盘的后方，借此来换取安全感。
冷不丁的，老人伸手指向女孩的朱唇。
“……哎呀，少主，你的嘴角上好像沾着奇怪的污渍。”
“欸？怎么可能，我明明已经洗干净了！”
说着，木下舞抬手擦嘴，然后定睛一看——手上什么也没有。
嘀、嘀、嘀哒哒……
忽有奇怪的声响传出。
这是青登端握茶杯的手在轻轻抽搐，以致杯中茶水飞溅而出、洒落在地的声音。
上当受骗的单纯少女啊……她那本就绯红似火的脸蛋，愈发地灼热起来，就连耳尖、脖颈都被染上瑰丽的红霞。
“唔唔……！啊！我、我要去准备午饭了！先失陪了！”
说罢，木下舞抱着茶盘，逃也似的仓皇跑开，无情地“抛弃”青登。
桐生：“……”
青登：“……”
随着木下舞的爽脆足音的逐渐远去，庭院内外被沉重的静谧所包围，一片寂然。
桐生老板扭过头来，面无表情并一言不发，就这么直直地看着青登。
在眼镜片的光线折射下，老人的眼神变得模糊难辨、难以捉摸。
“哎呀，桐生老板，快看呐！”
青登一边低头看手中的茶杯，一边以开朗的声音说道：
“茶梗立起
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