敬助的身影。…
只见山南敬助三步并作两步地朝他走来。
人未到，声已至：
“橘君，八木源之丞求见！”
青登愣了一下，随后迅速忆起“八木源之丞”是何许人也。
“八木源之丞来了吗……好，我现在就去见他。”
……
……
新选组驻所，待客间——
“仁王大人！”
语音刚毕，说话之人——一个40岁上下，打扮讲究，形象非常富态，面庞和肚子都圆溜溜的中年人——弯曲腰身，以三指贴地，额头轻贴榻榻米，毕恭毕敬地向其前方的青登行了一礼。
端坐在主座上的青登微微一笑：
“八木先生，毋需多礼，你我日后就是抬头不见低头见的邻居了，既然如此，便不应将彼此的感情弄得太生分！”
此言一出，原本略显沉闷、紧张的空气，顿时缓和不少。
八木源之丞——壬生乡的最大地主。
用文雅点的话来说，他是壬生乡的大士绅。
用直接点的话来说，他乃壬生乡的地头蛇！
据悉，八木家在许久之前便扎根壬生乡，经过长年的发展，而今已成壬生乡的势力最大的地主，底蕴不小。
地头蛇……此词经常与贬义的成语相挂钩。
比如仗势欺人，再比如恃强凌弱。仗着家大业大，便在自己的地盘上胡作非为。
可莫小瞧士绅的能耐。
在交通不便利、信息交流不发达的封建社会里，君权不下乡县是常有的事儿。
当权力产生真空时，自然会有人前来填补真空。
于是乎，士绅阶级顶替君王和官吏，成为了基层社会的实际权力者。
士绅阶级的可怕之处，不在于他们的财产、权势，而在于他们的人脉。
这片地头的有头有脸的人物，全都与该地的士绅们有着千丝万缕的关系，你一个外来的异乡人，拿什么跟他们斗？
若是失去了他们的支持，除非你拥有着能跟他们掀桌的实力——比如把他们杀得干干净净——否则你在地方上的任何工作都难以推展。
要不然，青登也不会在前些天的接风宴上，坦诚布公地向当时在场的权贵们表明自己不会与他们主动为敌的立场。
新选组将在壬生乡长期地驻屯下去，那么便免不了与该地的士绅们打交道。
八木源之丞等人在这片土地上经营多年，若是能跟他们达成友善的合作，自是大有裨益。
然而，他们若不想配合青登，或者说是排斥青登……这样的情况最好不要发生。
除非迫不得已，青登并不想擅用暴力。
若是能够合作共赢，那自然是再好不过。
好在这个八木源之丞还蛮识相的。
在新选组进驻壬生乡的第一天，他就亲自登门拜访，想要求见青登。
青登这几天忙碌得厉害，既要抽刀砍人，又要提笔编写《橘流兵法·步兵操典》，始终抽不出时间来与他会面。…
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